Luang Prabang – 24 jours au Laos – Épisode 4

Luang Prabang, nouvelle étape de notre voyage au Laos !

Au programme, la ville de Luang Prabang et les cascades de Kuang Si…

Parmi les plus splendides cascades que j’ai pu voir. Elles sont nichées dans un superbe parc entouré d’un très beau camaïeu de vert.

Bonjour à toutes et à tous,

C’est un plaisir de vous retrouver pour la suite de nos aventures au Laos, car aujourd’hui nous allons observer de superbes choses ! Bienvenue dans ce quatrième et avant-dernier article consacré à la région de Luang Prabang. Si vous arrivez directement ici, je vous conseille de prendre les articles dans l’ordre de notre voyage :

1. Vientiane
2. Don Det
3. Paksé

Nous entamons ici le dernier tiers de notre voyage.

La chaleur est toujours au rendez-vous avec une bonne trentaine de degrés. Pour un mois de janvier, c’est plutôt très agréable ;) Pas ou peu de moustiques et, mis à part des températures un peu fraîches surtout le soir, les conditions sont idéales pour poursuivre notre route ! Je vous en parlais dans l’article précédent, l’arrivée par les airs au-dessus de Luang Prabang est juste quelque chose d’inoubliable. Ces montagnes qui sortent de la brume contrastent avec les paysages plats de ces derniers jours. C’est par le hublot de l’avion que j’immortalise cette superbe vue entre ciel et terre !

 

 

ÉTAPE #4: LUANG PRABANG

Après 1 h 20 de vol, nous atterrissons à Luang Prabang !

Nous montons donc dans un taxi communautaire et prenons possession de notre bungalow tout en bambou. Depuis le début de nos voyages, Christine choisit les hébergements. Et, là, nous sommes dans du rustique tout au bord du Mékong. En plus, l’ambiance décontractée et pleine de verdure autour de nous alors que nous ne sommes qu’à quelques minutes du centre-ville.

En 1995, l’Unesco reconnut la ville de Luang Prabang et la classa au titre du patrimoine mondial. L’ancienne capitale royale, située à la jonction du Mékong et de son affluent Khan, possède une population de près de 16 000 habitants. Cette ancienne capitale royale possède une grande diversité architecturale, composée d’anciennes façades à l’influence coloniale française, et des toits dorés des anciens édifices religieux.

Ci-dessous le Palais Royal et deux paysages en noir et blanc qui bordent la ville. Le palais royal (Haw Kham) de Luang Prabang a été construit de 1904 à 1909. C’était à l’époque du protectorat français du Laos, pour le roi Sisavang Vong et sa famille. Le site a été choisi pour que les visiteurs officiels venus par le Mékong puissent directement débarquer à son pied pour y être reçus.

 

 

Luang Prabang est aussi un port fluvial situé sur le Mékong à 210 km en amont de la capitale Vientiane.

Enchâssée dans un environnement montagneux, le climat y est plus frais. Un sweat était nécessaire matin et soir. Peu peuplée, environ 55 000 habitants, Luang Prang s’est ouvert au tourisme depuis les années 1990.

On retrouve ici tous les repères occidentaux. Les rues principales sont bordées de commerces de souvenirs, de boutiques de fringues et d’une tripotée de restaurants. Tous les soirs, il y a aussi le marché de nuit avec une multitude de produits locaux. Beaucoup de tissus, des bibelots, des bouteilles d’alcool avec des serpents, des scorpions ou des araignées à l’intérieur et des stands pour une excellente street-food !

Il y a aussi de nombreux temples avec les bonzes qui viennent très spontanément discuter avec les touristes, afin de perfectionner leur anglais. Ils veulent savoir d’où on vient, ce que l’on fait et où on va ;)

Cette ville reflète la fusion exceptionnelle de l’architecture traditionnelle et des structures urbaines conçues au temps des colonies européennes aux XIXᵉ et XXᵉ siècles. Son paysage urbain unique, remarquablement bien conservé, illustre une étape majeure du mélange de ces deux traditions culturelles très différentes.

 

 

Pont en bambou, donc 1 € le passage ;)

C’est le pont qu’il faut emprunter pour aller au sud de Luang Prabag au spot photo où tout le monde se retrouve pour le coucher du soleil. À noter qu’il coûte 1 € l’aller-retour. En réalité, ça paye l’entretien du pont et sa reconstruction quand la mousson est passée… Deux vieilles femmes se chargent d’encaisser l’argent et de distribuer les tickets de passage. De l’autre côté, il y a une petite plage, quelques rochers, des sampans et surtout le meilleur endroit pour admirer les couchers de soleil.

Même s’ils ne valent pas ceux de Don Det (rappelez-vous l’article précédent), l’endroit est convivial et idéal pour boire une BeerLao, mettre en place le trépied photo et profiter du spectacle au milieu des touristes du monde entier.

 

Que faire à Luang Prabang pendant 5 jours ?

Tout d’abord, se balader dans les petites rues, profiter des terrasses ombragées, visiter les temples, tomber sur de petits jardins remplis de fleurs et de bambous. Puis, faire du shopping et ramener du thé ou des souvenirs pour les amis. On peut aussi essayer les massages ou les bains aux herbes. Luang Prabang est un véritable antidote au stress ;) On peut également sortir de la ville pour aller au sud voir les fameuses cascades de Kuang Si. Sans oublier de faire une sortie en bateau sur le Mékong pour le coucher du soleil par exemple. Facile de remplir 5 jours ;) C’est une fois encore en scooter, parce que c’est le meilleur moyen de déplacement, que nous allons profiter de la ville et de ses alentours.

Ci-dessous une série de nénuphars en paintography…

Si vous souhaitez en savoir plus sur cette technique, vous trouverez un tutoriel ici ;)

 

 

Luang Prabang se situe au nord du Laos, au cœur d’une région montagneuse.

La ville est bâtie sur une péninsule formée par le Mékong et la rivière Nam Khan. Des massifs montagneux (en particulier les monts PhouThao et PhouNang) enserrent la cité dans un écrin de verdure. Une chose que Christine regrette beaucoup de ne pas avoir vue, moi aussi d’ailleurs, c’est le rituel du début de journée, quand les habitants donnent aux bonzes le premier riz du matin. C’est le tak bat. Pieds nus, ils se glissent en longues files couleur safran dans la ville encore fraîche, le bol à aumône à la main, effectuant autour de leur monastère un circuit convenu. Agenouillés devant leur maison, en silence, les habitants leur donnent le premier riz du matin. Les donateurs doivent alors méditer sur le thème de la générosité, et les bonzes sur celui de la pauvreté. Il y avait sans doute de belles photos à faire… Une prochaine fois ;)

 

 

 

Le meilleur pour la fin avec les magnifiques cascades de Kuang Si – Le paradis aquatique de Luang Prabang !

Le sac est sur le dos, le trépied est en bandoulière. Nous enfourchons nos scooters pour parcourir la trentaine de kilomètres qui séparent Luang Prabang des cascades de Kuang Si. Croyez-moi, avoir les cheveux au vent sur un scooter au Laos est un luxe ;)) La route est sympa, pas trop défoncée donc on ne mange pas trop de poussière !

À dix minutes à peine de l’entrée principale du parc, un panneau insignifiant indique une première cascade sur la droite… Surtout ne pas la manquer. C’est tout petit mais désert et d’une beauté à couper le souffle. On tombe tout d’abord sur un restaurant. La cascade est juste derrière et si j’ai bien compris on peut se faire servir à manger sur des sortes de terrasses prévues à cet effet. Ça nous tente bien, mais il est déjà 13 h et j’ai tellement hâte de découvrir le parc.

Faut dire que j’avais prévu d’arriver plus tôt, cependant nous avons eu un mal de chien à quitter Luang Prabang ce matin. À vrai dire, nous avons tourné en rond un bon moment avant de trouver la bonne direction. Maintenant que nous y sommes, c’est parti pour la mise en place du trépied et une séance photos bien sympa au milieu des bambous et de la végétation. L’eau est d’un bleu turquoise magnifique !

 

 

Nous arrivons à l’entrée du parc de Kuang Si Falls.

Il est 14 h et la foule est déjà là ! Gros parking, grosse foule et là je me dis que ça va être difficile de déambuler avec le matos et le trépied, mais bon… nous avons souvent réussi à éviter les flux de touristes, aujourd’hui nous n’y couperons pas ! Nous prenons le temps de manger des trucs sur des brochettes au-dessus d’un barbecue et de faire le plein de liquide à boire. Puis nous payons l’entrée 20 000 kips, environ 2 € et on se lance… dans la foule ;)

Première étape : un mini-zoo avec des ours en cage. De grandes cages, mais des cages quand même, et vous le savez, je ne suis pas fan des animaux en cage. Cela part tout de même d’une bonne intention à la base puisque c’est un sanctuaire mis en place pour protéger les ours noirs d’Asie. C’est une espèce menacée notamment à cause du braconnage pour utiliser leur bile dans la médecine chinoise afin de soigner les maux de tête sévères. Nous passons donc rapidement notre chemin pour arriver sur les premières piscines d’eau turquoise.

 

 

 

Juste envie de plonger tête la première dans cette eau turquoise !

On peut, mais attention c’est glacé ;) Pour l’instant je suis en mode commando… Comme je suis entouré de monde (énormément de Chinois et eux ne s’embarrassent pas de pardon ou d’excusez-moi c’est plutôt j’arrive, pousse-toi…) je n’ai pas déplié le trépied pour occuper le moins de place possible autour des spots photos. Tout le travail se fait donc dans les genoux ;) Pour l’instant cela me convient ! La progression se fait par palier, plus on monte le sentier, plus les cascades grandissent pour finalement arriver au point final, là où l’eau tombe d’une hauteur de 60 mètres !

 

Les cascades de Kuang Si.

Elles sont les plus belles pendant la saison sèche de décembre à avril même si le débit est moins gros. Durant la saison des pluies, les cascades sont plus importantes bien sûr mais également plus boueuses et donc moins sympas pour les couleurs.

Arrivé à ce stade en raison de tout ce monde, je dois m’armer de patience. Je dois alors jouer des coudes pour poser mon trépied ! C’est probablement l’heure de pointe de la visite et tout le monde veut son selfie devant la plus grande chute d’eau… pas moi ! Je voudrais juste réussir à ne pas trop me faire bousculer et que mon trépied puisse rester immobile pendant les deux secondes de pose… En réalité c’est pas gagné, j’aurai beaucoup de déchets ! Il est 15 h 30 ça ne se voit pas sur les photos mais c’est noir de monde, ou plutôt jaune de monde ;) Malgré tout j’ai adoré cet endroit, la vue et la lumière sur cette cascade en fin d’après-midi… un poème !

Côté technique, j’ai utilisé principalement le 70-200mm et le 24-70mm avec un filtre gris neutre ND64 (qui fait instantanément perdre 6 diaphragmes) pour atteindre des temps de pose qui ont varié entre 1/2s et 4s. Des vitesses nécessaires pour obtenir cet effet de filé sur l’eau. Il est parfois laborieux de trimbaler un trépied toute la journée, mais là on est récompensé ;)

 

Un espace naturel rempli d’arbres, de végétation et où l’eau est omniprésente !

Les chutes sont splendides, le parc extrêmement agréable et l’eau turquoise est une véritable invitation à la baignade, autorisée à certains endroits. On peut et c’est même conseillé d’y passer la journée, car notre après-midi sur place se termine déjà, le parc ferme à 17 h 30 et nous n’avons de loin pas tout vu ! Nous ferons également le jour d’après les cascades de Tad Sae nettement plus petites que celles de Kuang Si et malheureusement à cette période de l’année pratiquement sans eaux… En revanche, nous y avons vu des éléphants dans leur milieu naturel et ça c’était bien sympa ! Christine proposera prochainement des photos ;)

 

 

Ainsi s’achèvent ces quelques jours à Luang Prabang !

Entre les temples avec leurs moines, les fleurs, les cascades, également les couchers de soleil, la vie à Luang Prabang et ses environs est vraiment agréable ! Le centre-ville est peut-être un peu… bourgeois, car les riches Chinois ou Occidentaux viennent dépenser leur argent ici. Il y a de nombreuses boutiques, dont quelques-unes de luxe. Une image qui tranche un peu avec le reste du pays. De Luang Prabang comme dans pratiquement toutes les villes du Laos, on ramènera des textiles. Beaucoup de soie et tissus comme le krama, foulard traditionnel khmer, mais aussi de la vannerie, des bijoux d’or et d’argent, des pierres précieuses, des objets de bois ouvragés, des pipes à opium, de la poterie, d’anciens billets de banque et pièces de monnaie. Attention, car le commerce des antiquités et des objets du patrimoine (statues, etc…) est strictement prohibé, par conséquent cela peut couter très cher lors du passage en douane !

En conclusion, il nous reste quelques jours à passer au Laos.

Nous descendrons en monospace plutôt qu’en taxi demain sur Vang Vieng. Ce sera le thème du prochain et dernier article pour finir à Vientiane. Ainsi, la boucle de 24 jours au Laos sera bouclée. Christine et moi sommes très contents de ce voyage, car vraiment nouveau pour nous ! Il m’aura permis de faire un peu autre chose au niveau photographique. C’est toujours bien de pousser quelques nouvelles portes. J’aurai l’occasion d’y revenir et de faire un point sur le sujet dans un prochain post !

Il y a un an, jour pour jour, nous étions en voyage à l’opposé du Laos et de ses températures… Nous étions en Finlande, l’occasion de découvrir les articles et les photos mais également les recettes de cuisine à Christine ;)

Merci par avance pour vos commentaires et partages, toujours appréciés ;)

Parce que vous en voulez toujours plus, la suite du voyage est ici : Vang Vieng

P.S_ Avant de partir, jetez un œil sur l’article à Christine. De plus, elle raconte avec ses mots et ses images cette nouvelle étape à Luang Prabang ;)

Alors, je vous dis à bientôt pour la suite et la fin de nos aventures au Laos.

Bien amicalement,

 

Matériel photo utilisé pour cette série d’images : Nikon D810 – Nikkor 14-24mm f/2,8 – Nikkor 24-70mm f/2,8 – Nikkor 70-210mm f/2,8 – Micro Nikkor 105mm f/2,8 – Filtre polarisant circulaire et filtre Lee dégradé gris neutre – Fichiers RAW traités avec Photoshop CC2018