Vientiane – 24 jours au Laos – Épisode 1

Vientiane, capitale du Laos.

Le Laos, le pays où votre pouls bat moins fort ! Dès notre arrivée à Vientiane nous sommes pris dans une indicible douceur…

Le Laos est incontestablement le pays le plus énigmatique de la Péninsule indochinoise. Un pays fascinant qui semble ignorer la mondialisation trépidante à l’œuvre chez ses voisins. « Authenticité » est peut-être le mot qui qualifie le mieux ce petit pays. Les sourires sont authentiques et les gens sont curieux d’en savoir plus sur vous. Bienvenue à Vientiane !

Sabaidee ou bonjour à toutes et à tous ;)

Tout d’abord, avant de me lancer dans ce premier récit sur notre voyage au Laos et notre premier arrêt à Vientiane, Christine et moi avons une pensée pour tous ceux qui ont les pieds dans l’eau depuis déjà quelques semaines. #courage 

L’aventure commence au départ de Paris !

Je me rends compte que pour la première fois nous volons vers l’est. En général c’est plus vers le nord en direction de la Scandinavie où vers l’ouest vers les États-Unis mais vers l’Asie jamais. C’est une grande première ! L’occasion aussi de faire des photos différentes ;) Un peu plus de 11h de vol pour une distance de 10 000 km avec des pointes à plus de 1 000 km/h à une altitude moyenne de 11 000 m…. à -50° ! Il y a juste une escale au Vietnam à Hanoï puis 1h30 de vol pour un dernier saut de puce vers Vientiane la capitale du Laos. En tout 20h de voyage. Nous arrivons rincés sous une température de 30°. Premier choc, thermique celui-là ;-p

Notre parcours : Vientiane – Paksé – Don Det – Luang Prabang – Vang Vieng – Vientiane

D’abord il faut changer un peu d’argent dans une cabine ATM (je me retrouve avec une liasse de billets incroyable ! 300€ est égal à 3 000 000 de kips, je retiens donc que 1€ est à peu près égal à 10 000 kips…). Puis nous sautons dans un taxi pour rejoindre notre premier hôtel. Nous allons rester à Vientiane 4 jours car j’ai pensé que ça nous permettrait de nous mettre gentiment dans l’ambiance.

Au programme de ce premier article, des temples, des bouddhas et des moines…

Sage Profile

Autant le dire tout de suite, je n’ai pas eu de coup de coeur pour le Laos mis à part notre séjour sur les 4 000 îles à Don Det qui sera l’objet du prochain article. J’ai été frustré par le manque de paysages « ouverts » et aussi par la difficulté de rejoindre les spots photos. C’est aussi la première fois que nous n’avons pas de voiture pour nous déplacer et je pense que ça a beaucoup joué. Au Laos, les distances se calculent plus en heures de route qu’en kilomètres, compte tenu de l’état assez lamentable du réseau routier. En règle général j’ai eu du mal à me retrouver en pleine nature pour faire de la photo de paysages. Je me suis donc rabattu sur des cascades car il y en a beaucoup et de très jolies. Nous les verrons dans les prochains articles.

Je vais suivre l’ordre chronologique de notre voyage parce que c’est plus logique et donc aujourd’hui nous sommes à Vientiane ;) Nous découvrons la ville au ralenti sur le rythme du pays ! Il y a beaucoup de temples qui sont de véritables petits îlots de tranquillité en plein centre-ville. Ils sont tous ouverts et nous y faisons nos premières images en nous promenant entre les arbres, les buissons de fleurs et les moines. En conclusion, c’est plutôt agréable !

Étape #1: Vientiane

Que faire dans la capitale du Laos…

En réalité Vientiane ne caracole pas en tête des sites à visiter au Laos. Il y a peu de sites touristiques et il faudra rapidement sortir de la ville pour trouver 2 ou 3 endroits à visiter comme le fameux Buddha Park. C’est probablement un des endroits à ne pas manquer. On a aussi trouvé quelques beaux temples, le marché de nuit au centre-ville et les restaurants au bord du Mékong. La Thaïlande est juste de l’autre côté à 200m. Le centre de Vientiane est relativement petit et c’est facile d’en faire le tour à pied. Louer un vélo est une bonne solution aussi que nous avons testé pendant une journée. Les tuk-tuk sont omniprésent et peuvent toujours vous ramener si vous êtes perdus ;) En revanche il y a toujours une sorte de couvre-feu qui interdit par exemple de se balader la nuit le long du Mékong…

Temple à Vientiane - Laos

Gong à l'entrée d'un temple au Laos

Aujourd’hui découverte du Buddha Park…

Distant Thought

Le parc est situé à 25 kilomètres à l’Ouest de Vientiane (45 minutes en voiture). Il contient environ 200 statues bouddhistes et hindoues en béton. Le parc a été initié en 1958 par Luang Pu Bunleua Sulilat, un chaman-prêtre-yogi qui a mêlé hindouisme et bouddhisme. Le parc appartient désormais à l’État et est géré comme un site touristique.

Il faut compter 30€ aller-retour en taxi, négocié depuis l’hotel au centre de Vientiane. Ce n’est pas la sortie du siècle mais ça fait partie des choses à voir sur place. Une balade de 2h que l’on aurait pu faire en 1h mais nous avons pris le temps, le chauffeur nous attend, c’est prévu dans la prestation. En revanche comme souvent il faut venir de bonne heure pour éviter la foule, à partir de 11h les bus de touristes principalement Chinois arrivent et là… ça déménage !

Dès la sortie de Vientiane la route s’arrête, les gars y ont pas mis du goudron jusqu’au bout ;) on roule alors sur une piste défoncée avec des nuages de poussière ! C’est pas compliqué tout au bord de la route est recouvert d’une épaisse poussière brune ! Les habitations, la végétation, les commerces, les voitures, les animaux, les gens… Tout le monde ou presque à un masque sur la bouche ! Je plains les touristes qui ont choisi de venir en tuk-tuk !!!

Le Bouddha couché de Wat Xiengkuane

La plus grande sculpture du parc est ce bouddha couché de presque 120m de long. Devant on peut déposer des offrandes.

Début de journée au Bouddha Parc à quelques kilomètres de Vientiane - Laos

Certaines de ces sculptures ont été construites grâce à la donation d’un bienfaiteur, dont le nom a été gravé sur une plaque à sa base.

Fury

À gauche une tête de bouddha dans laquelle on peut entrer. Il y a aussi des sculptures d’animaux, de divinités et de démons. Les bouddhas du parc sont orientés à l’est, alors que les sculptures représentant la mort ou les démons sont orientées à l’Ouest.

Il est nécessaire d’acheter des billets pour accéder au Parc. Le prix du billet est 75 000 kips, auquel il faut ajouter 3 000 kips si vous souhaitez utiliser l’appareil photo et enfin 3 000 kips pour les frais de stationnement. Il faudra s’habituer à mettre la main au portefeuille souvent car c’est un fait on paye pour tout. Voir une cascade, monter sur une montagne, passer un pont ou visiter une grotte… c’est pas cher mais c’est un passage obligé.

Gros plan sur un des bouddhas près de Vientiane au Laos - Buddha Park

Vue sur Buddha Park près de vientiane - Laos

Retour à Vientiane et massage pour terminer la journée !

Nous reprenons notre promenade au centre-ville mais avec 35º au compteur c’est plutôt pénible. C’est donc avec un massage dos et nuque que je termine la journée. Incroyable la force que ces petits bouts de femmes ont dans les mains, elle était à cheval sur mon dos et par moment j’ai serré les dents… mais c’était bon ! Je suis ressorti détruit mais détendu ;) Christine a choisi plus soft avec un massage facial…

Fleurs de frangipanier au Laos

Fleurs de frangipanier - symbole du Laos

Aujourd’hui c’est déjà notre troisième jour à Vientiane !

Nothing Can Keep Us Apart

On se remet doucement du décalage horaire (6h). Christine et moi avons loué un vélo pour découvrir la ville et ses alentours. Il n’y a pas trop de voitures mais beaucoup de scooters ! Dans l’ensemble ça circule plutôt bien et doucement malgré le manque évident de code de la route, les gens font attention aux autres ! Le seul truc c’est que de pédaler avec pas loin de 10 kg de matos photo sur le dos par 35º on est vite trempé ;)

Je ne me plains pas car il suffît que je me rappelle combien il fait à Strasbourg pour me sentir tout de suite mieux. Pas de doute ça nous change des pays nordiques, les prix aussi ;)) On peut dire que tous les prix sont au minimum divisé par 3 ! On mange très bien pour une vingtaine d’euros à deux. Une bouteille de bière de 75 cl. la fameuse BeerLao coûte 1€, les guesthouses proposent des chambres pour quelques euros, les hôtels sont entre 30 et 60€ si on reste raisonnable.

La journée se termine et c’était vraiment une bonne idée de louer ces vélos (1€ la journée). Ça nous a permis de faire un bon tour et de découvrir les alentours du centre ville comme l’arc de triomphe du Laos, des petites ruelles bien sympathiques, une promenade le long du Mékong et aussi le Pha That Luang avec ces magnifiques temples et son célèbre Bouddha couché. À noter que l’on peut aussi louer des scooters pour 60€ la journée. Nous en lourons la semaine prochaine sur l’île de Don Det.

Le soleil quand à lui se couche très vite vers 17h15 et le dîner se prend avant 19h. En fait c’est un peu comme on veut, les Lao mangent toute la journée. La street food est très présente, les produits proposés sur les trottoirs semblent très frais à quelques exceptions près ;) On va rester tout de même encore un peu prudent.

Patuxai, l'arc de triomphe de Vientiane au Laos

Le Patuxai est un arc de triomphe du centre de Vientiane, au Laos.

Stone Dragon

Bâti entre 1957 et 1969, il est dédié aux personnes ayant combattu contre la France pour l’indépendance du pays. Le monument comporte cinq tours qui représentent les cinq principes de coexistence entre les nations du monde. Elles représentent également les cinq principes bouddhistes d’« amabilité réfléchie, flexibilité, honnêteté, honneur et prospérité ».

Le Patuxai compte des portes sur ses quatre côtés, orientés suivant les quatre points cardinaux. La porte Sud-Ouest s’ouvre sur l’avenue Lang Xang, utilisée pendant les parades nationales. Un bassin s’étend devant chaque porte. Ces quatre bassins représentent une section ouverte d’une fleur de lotus (symbolisant la révérence des Laotiens envers les soldats de la nation). Les quatre coins des portes sont ornés de statues d’un roi nâga (symbole mythique du Laos) le représentant projetant un jet d’eau (suggérant la nature, la fertilité, le bien-être et le bonheur) vers les bassins en contrebas. Deux escaliers de béton, en spirale, à l’intérieur du monument traversent chacun des étages jusqu’à son sommet. Le premier étage, aveugle, comprend principalement les bureaux de gestion de l’édifice et les kiosques de souvenirs. Le deuxième étage, également aveugle, comprend un musée exposant des statues et des dessins des héros et héroïnes emblématiques du pays.

Temple à Vientiane - Laos

Le Pha That Luang, temple le plus célèbre de Vientiane au Laos

Le Pha That Luang

Never Be The Same

Situé à trois kilomètres au Nord du centre ville, le Pha That Luang est un stupa quadrangulaire de 35 mètres de hauteur, entièrement doré. Il est entouré d’un cloître carré muni de deux entrées et de deux pavillons. Monument le plus sacré du pays car il est censé contenir un cheveu de Bouddha.

À proximité immédiate, quatre temples bouddhistes modernes ont été construits (deux à l’Ouest et deux à l’Est). C’est le monument national le plus important du Laos car il symbolise à la fois la religion bouddhique et la souveraineté laotienne. Il se voit de loin car il est recouvert d’or. Il figure aussi sur les billets de banque.

Juste à côté se trouve le fameux Bouddha couché… Vaste, coloré et majestueux, une visite sur ce site immense à proximité du centre-ville de Vientiane est à mon avis incontournable et peut prendre facilement une demie journée. Attention toutefois aux horaires d’ouverture et de fermeture des temples, ça ferme à 17h.

Le Bouddha couché à Vientiane - Laos

Gros plan sur le Bouddha couché de Vientiane - Laos

Quatrième et dernière journée à Vientiane !

Mint Color

Après une bonne nuit, les effets du décalage horaire sont enfin derrière nous ;) Christine et moi allons profiter de cette dernière journée dans la capitale Laotienne pour flâner un peu, picorer des pâtisseries sur les stands alignés sur les trottoirs et faire encore un peu de photos. Quasiment pas de paysages dans ce premier article, je me rattraperai les prochains jours car nous serons arrivés aux 4 000 îles dans l’extrême sud du Laos à la frontière avec le Cambodge.

Notre premier contact avec l’Asie c’est très bien passé ! C’est d’abord très dépaysant et ensuite surprenant. Les sourires ne sont pas systématiques mais sont sincères, le rythme est plus lent que chez nous car l’atmosphère générale dégage un sentiment de lâcher prise. C’est exactement ce que nous avons l’intention de faire !

Décoration florale à l'intérieur d'un temple à Vientiane au Laos

Anciens vélos tuktuk du Laos - Vientiane

Avant de se séparer, quelques images à Christine ;)

Découvrez l’article de Christine sur son blog. À noter que c’est une toute nouvelle catégorie : Carnet de voyage

Fin de la première partie !

En conclusion, Vientiane est une ville plutôt sympathique à taille humaine. L’entrée en Asie se passe tout en douceur et ça y est nous sommes dans le bain ;) Demain matin nous quitterons Vientiane par avion pour Paksé au sud du Laos, puis nous rejoindrons les 4 000 îles en taxi pour 600 000 kips (60€) dans un minivan climatisé et confortable pour 3h de route. Enfin 10 minutes de bateau pour atteindre l’île de Don Det, notre coup de coeur au Laos. Dans le prochain article, des paysages, des couchers de soleil, des cascades et enfin des siestes en hamac ;)) Merci de nous suivre une fois de plus dans ce nouveau voyage et n’hésitez pas à vous exprimer si le coeur vous en dit en laissant un commentaire ci-dessous.

Lire la suite : 24 jours au Laos – Épisode 2 – Don Det

On vous dit à très bientôt pour la suite de nos aventures au Laos !

Amitiés,

Matériel photo utilisé pour cette série d’images : Nikon D810 – Nikkor 14-24mm f/2,8 – Nikkor 24-70mm f/2,8 – Nikkor 70-210mm f/2,8 – Micro Nikkor 105mm f/2,8 – Filtre polarisant circulaire et filtre Lee dégradé gris neutre – Fichiers RAW traités avec Photoshop CC2018

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